本故事发生于北宋末年，小叫花子张坷垃出生在汴京城的娘娘庙里，在行乞时，机缘巧合下遇到了来娘娘庙还愿的赵老太太，因为和赵家公子同年同月同日生，被带往西辅城主簿赵元郎家，做了赵家公子赵天赐的陪读，从此开始了他传奇的一生。 主人公张坷垃是一个传奇人物，在他身上发生许多传奇故事，他正直、善良，具有反抗精神，是底层劳动人民的集中体现。 本书反映了宋代社会人们的生活、习俗和信念，人与人之间的关系，以及特定的社会矛盾。赞扬了劳动人民的善良与智慧，讽刺了北宋末年剥削者的贪婪与腐败。