小说《牧护关》的故事地点是陕西省商洛市商州区牧护关镇，以国家政治经济改革与城乡发展变化为背景，从1975年写到1992年，分四个章节铺陈第一章（活着），从1975年冬季两个主要人物小学毕业走进社会开始，书写艰苦岁月中两个人各自的成长轨迹。通过秦岭大山里的老百姓兴修农田基建、改河修路的细节，表现秦岭深处的生活习俗、人文趣事。