主角狄仁杰，李元芳。以武周时期为背景，讲述狄仁杰在长安与洛阳之间，破解一连串以“蝉纽星图”为核心的诡谲谜案。从城西焦尸胸腔的焦玉残片，到鬼市药铺的青铜面具人，狄公循迹追查，发现案件背后牵扯十年前李贤被贬的旧案与武氏双生姐妹的宫闱秘辛。随着玄铁蝉纽、银质蝉符等信物相继现世，天枢铜柱的自毁机关、冰井台的毒酒密道等阴谋逐步揭开，狄公在星象谶纬与政治博弈中抽丝剥茧，最终揭露以“金蝉脱壳”之计编织的权力迷局——所谓谋反疑云，实为武氏姐妹借李贤旧部清算异己的棋局。故事以蝉为喻，在波谲云诡的朝堂争斗中，展现狄公于星象迷阵间洞察人心、勘破玄机的智识，亦揭示封建皇权下人命如棋的残酷真相。