《论语》是儒家的语录体著作，是我们了解和研究孔子思想及儒学理论最基本也是最可靠的文献。《大学》和《中庸》是儒家经典中最具系统性的两种理论著作。《大学》是“内圣”与“外王”高度统一的政治理论，也就是以“德治”为指导思想的政治哲学;而《中庸》则是协调各种关系以创建和谐社会的人生学说，是儒家论述人生修养境界的一部道德哲学专著。这三部书再加上《孟子》，合称为“四书”，是元、清时期科举命题的经典和士人最重要的必读之书，在儒学发展史上具有重要的作用和影响。