《二刻拍案惊奇》，是一部精华和糟粕相杂的著作。全书共40篇，以通俗易懂、妙趣横生之言叙述明末人生事象、社会风情，反映新兴市民阶层思想观。透过商贾、官僚、文人、庶民，恶棍、青年男女等人物，斟透封建礼教如何制造婚姻悲剧。语言通俗简练，情节曲折起伏。人物内心刻划细致入微，艺术形象栩栩如生，堪称中国文化的典范。
该书是中国白话短篇小说“三言”“二拍”的最后一部，是凌濛初继《拍案惊奇》之后创作的第二部小说集。《二刻》的思想内容和创作旨趣与《初刻》是一脉相承的，都全方位地反映了明代后期市民阶层的社会生活，但范围更广泛了。凡是社会生活中的各个阶层、人伦道德的各个主题都或多或少地涉及到了。同时，明末社会动荡，内忧外患纷起，社会矛盾更加复杂尖锐，这一状况，《二刻》表现得也比《初刻》更为充分。可以说，《二刻》勾勒出一幅晚明社会日薄西山的惨淡图画。