百姓无以为生，只好揭竿而起，形成席卷全国的起义浪潮。其中最大的两支起义军为绿林军和赤眉军。公元23年，绿林军与南阳豪强结合，推举汉室宗亲刘玄为皇帝，建元“更始”，是为“更始帝”。不久之后，王莽身死，新朝灭亡，更始帝刘玄入主长安。公元25年，更始政权大臣刘秀在河北自立为皇帝，公开反叛，因其靠剿灭铜马等起义军发家，当时人称其为“铜马帝”。同在公元25年，强大的赤眉军进入关中，兵锋直指长安。首领樊崇、徐